L'activité d'intermédiaire financière consiste à acheminer des fonds en des tierces parties dont l'une dispose de moyens excédentaires et l'autre est à la recherche de fonds. L'intermédiaire financier n'est pas uniquement un agent agissant pour le compte de ces unités institutionnelles, il supporte lui-même un risque en acquérant des actifs financiers et en contractant des engangements pour son propre compte (par exemple, les banques, les sociétés d'assurance et les fonds d'investissement)